Prana的意思是“生命能量”或“生命力”。Yama的意思是控制。因此Pranayama的意思就是控制生命能量。

有句印度格言说：生命不外是连续的呼吸。可以想象一下，人们没有食物可以生存十几天，没有水可以生存几天，而没有呼吸时又能支持几分钟呢?我们活着正是因为有了呼吸，而如何呼吸正是决定生命质量的重要因素。可这个重要的呼吸存在的方式又是这么低调。人们从婴儿开始，呼吸就以一个简单，无意识的过程存在。因此，大多数时间里人们完全忽略这个过程。随着年龄的增长，我们的呼吸变得浅短。渐渐地只用肺的一小部分呼吸，而且吸气时间比呼气时间长。这是一种功能紊乱的呼吸模式。它会扰乱自主神经的功能，导致毒素在体内堆积，造成疲劳，使我们在焦虑和沮丧时容易生病。这种过浅的呼吸使心肺受到压迫，造成精力的无端浪费。

瑜伽的调息法可以让我们回复到正确的呼吸模式上。有节奏的，深长缓慢的呼吸可以刺激脑细胞，使神经平静，净化血液，强化交感神经和副交感神经，平衡思维和身体。引发大脑的意识和潜意识，唤醒有创造性的内部潜能。有控制的瑜伽呼吸，还可以在中枢神经储存大量的宇宙能量，它可以在身心处于紧急时刻时克服瞬间发生的意外困难，并增进我们对传染病的抵抗能力。这是因为呼吸是思维和身体的桥梁，是传送生命能量(Prana)的使者。我们可以凭借呼吸来影响思维和身体。

我们讲过，人要与天地相应，就必须跟上天地四时节气的变化。人体靠肺来保持同天、地、自然的相应。当我们呼吸时，肺吸入空气的活动是生命力的表现方式。调息不是单纯的呼吸，而是对全身被激活的肌力的控制。是全身在肺的带动下在物质层面上，在生命之气这个层次上建立天人合一的根本练习。

调息法的练习一般分为三个阶段来完成。首先，应熟练的掌握瑜伽中呼与吸的不同基本技巧。呼吸会渐渐变得深长而有控制。接下来练习净化技巧，第三，练习悬息，保持的技巧。通过内悬息(吸气后闭而不呼)和外悬息(呼气后闭而不吸)良性恢复、分配和增加生命能量。这也正是钵颠伽利在《瑜伽经》中所阐述的调息。 “连续过程在吸入气息和呼出气息相接处产生停顿。调息就是随着停顿而出现的一种静止状态。” 当进入这种状态后。悬息在一个思想和另一个脑波之间形成间歇。

调息的目的主要就是获得对生命能量的控制，同样，它有助于增加机体内潜在精神能量的唤醒和释放，由于调息的帮助，我们才能将宇宙能量转变为人体的能量，这样才能增加身体内力的平衡。并意守脑波间的间歇，形成冥想。

一些瑜伽经典上所载的关于生命之气的基本构成可能会对大家正确的练习有所帮助。据说，人体内的生命之气可以分为以下五种主要部分：

普拉那(Prana)：这里所指的普拉那与普拉那亚玛里所指的普拉那不是一回事。这个普拉那主要在心脏周围循环，向神经系统及肌肉群提供能量，控制呼吸和语言。

阿帕那(Apana)：在肚脐以下部位循环。向下腹部各脏器提供能量。控制身体的各种排泄。

萨玛那(Samana)：在肚脐和心脏间循环，给消化系统提供能量，控制消化系统，调节身体的平衡。

乌达那(Udana)：在喉部以上部位循环，控制空气和食物的吸收，给所有的感官和大脑的活动提供能量。

维亚那(Vayana)：在全身各处循环。激发四肢的活动，分配来自食物和呼吸的能量。维亚那的作用也在于收缩和扩张。并和普拉那协作，调控人体的整体动作。

以上是生命之气的五种基本分类，又叫做五根气。，除了这五根气之外还有五支气，它们是：

纳加(Naga)：激发打咯，减轻腹部压力

夸玛(Kurma)：控制眼睑，防止异物及强光对眼睛的伤害

科卡拉(Krkara)：为防止异物进入鼻腔或咽喉，引起喷嚏和咳嗽。

德瓦达塔(Devadutta)：增加吸入额外的氧气进入疲劳的身体，诱发打哈欠。

德哈那莫伽亚(Dhanamjaya)：使终留在体内。

据相关记载，这些生命之气的分类是受普拉那瓦由(pranavayu)所控制的。而pranavayu是从呼吸过程本身所产生出来的。因此，正是通过这些瓦由(vayu)，人们才能够用调息术来控制和影响人体中的生命能量。我们在前面讲过，人身就是一个小宇宙，肉身层面为元素聚合而成，精神(Manas)层面则由念(Vritti思想)、识(Chitta潜意识)所组成。精神层面与肉身层面就是靠气(生命能量)来连系。因此，肉身层面的活动可影响气，思想的层面也可影响气。同理，我们也可以通过对气的影响来调整身体和思想层面。

在正式开始调息法课程前，我们先来看一下所有关于本课程的注意事项：

1、因为包含能量，所有的瑜伽课本中都会有严重警告。在学生没有准备好或没有监督的情况下禁止练习Pranayama。并且，控制呼吸不要超过自己的能力，不应有任何紧张的迹象，请在正确的指导下放松的进行。除非练习有要求，否则不要出现激烈的吸入或呼出。也不要引起窒息的感觉。

2、请参照关于瑜伽体位法中的如空腹状态，宽松的衣物，极限的边缘，清静而空气流通的场地等等一切注意事项。

3、请详阅基础运动生理学章节中关于呼吸系统部分。

4、在调息法练习中除非功法有特别的说明，否则应始终保持用鼻子呼吸。并闭口做舌抵后颚契合法。

5、调息法的练习一般分为三个阶段来完成。不要过于心急，对于基础的呼吸练习较好能够规律练习1—3个月。每次练习3 0分钟。记得放松并以严肃态度对待调息练习。否则，无疑是拿自己的身心健康开玩笑。

6、首先，应熟练的掌握瑜伽中呼与吸的不同基本技巧。呼吸会渐渐变得深长而有控制。当呼吸慢慢变得深长缓慢而有控制之后，我们就要试图使吸气和呼气的时间长度一致。渐次使呼气的时间稍长于吸气。

7、接下来练习净化技巧。要使每一次呼气时做到小腹内收上提。其做法及原因在本书运动生理学呼吸系统部分已详述。

8、第三阶段练习悬息，保持的技巧。通过内悬息(吸气后闭而不呼)和外悬息(呼气后闭而不吸)良性恢复、分配和增加生命能量。如果学员的眼或耳有问题，患有心脑血管疾病(如高血压、心脏病)就不要练悬息了。

9、请在舒适的范围内保持悬息。如果这样做有助于维护呼吸节奏，应慢慢延长悬息时间。如果感到呼吸节奏已受到悬息的扰乱，那就停止悬息或缩短悬息的时间。

10、较好的调息练习时间每日有四次，分别为早上和黄昏四到七时之间，正午和午夜十一时到一时之间。这几乎是现代人无法做到的。但有修总比无修好，请大家尽可能在每天允许的时段练习。

11、很多学员在练习中会出现气促的感觉，这说明他们吸气的时间太长，而呼气又不撤底引起的。缓解的方法是减少吸气量并彻底的呼气。

12、当感到自己深长的呼吸节奏已被扰乱时，请立即停止练习。这说明身体已经疲倦了。疲倦时不要练调息。

13、瑜伽者认为，人身心上的疾病主要是由于体内生命之气流通发生了紊乱或障碍引起的。因为左右经的起点在两鼻孔，所以空气在鼻孔中流通是直接和生命之气在左右经中流通相联系的。于是，瑜伽者试图让空气在左右鼻孔流通的同样顺畅，均匀。这样，“清理经络调息功”就成为了每日都可以做的重要练习，而且较好用喉呼吸方式做。

14、应选择瑜伽坐姿来练习调息，至善坐是这方面不错的选择。关于坐姿的注意事项请参见本书上册体位法部分。

15、请在调息练习时始终保持背部挺拔，双眼闭合或90%闭合。

16、调息练习适合安排在所有体位练习及休息术结束后练习。